Historia. Gregg el canguro y Jumping Jack Middelburg

Gregg Hansford en verde Kawasaki

UNo, recuerda muy bien a Gregg. Graciano Rossi. Cuando el padre de Valentino ganó tres carreras mundiales con la Morbidelli 250 (era 1979), el australiano era piloto oficial de Kawasaki con Ballington. Los greenies, gemelos tándem con discos giratorios, volaron y Hansford consiguió a menudo la pole, pero el ganador fue Korg Ballington (siete éxitos ese año), mucho más ligero.

Recuerdo que Hansford tenía una autocaravana magnífica, una de las primeras que aparecieron en el paddock: creo que era una Winnebago, diez centímetros de moqueta en el suelo, 8.000 cilindradas y tres kilómetros por litro, una nave espacial para los europeos. Gregg era sin duda el chico más hermoso del campeonato mundial, con cara abierta y sonriente, hacía lo que le gustaba. Con Kenny Roberts fue uno de los impulsores de las Series Mundiales como alternativa al campeonato mundial FIM., pero a los veintinueve años tuvo que dejar las motos debido a una grave fractura.

Era Spa, 1981: Gregg ya se había tenido que perder las primeras carreras por romperse la tibia en una caída en la frenada de Tosa, en las 200 Miglia de Imola, Semana Santa. En Bélgica pilotaba la problemática KR 500 quattro, abandonó a mitad de carrera con el neumático delantero destrozado, en boxes le cambiaron la rueda delantera y le dijeron "¡vete a montar, ayuda a desarrollar la moto!"..

CComo suele suceder, nadie pensó que se necesitarían algunas bombas para reposicionar las pastillas de los discos delanteros. En la primera curva el australiano se encontró sin frenos delanteros, tomó la vía de escape a toda velocidad intentando frenar sólo con el freno trasero.. Y lo habría conseguido, pero un inspector había tenido la mala idea de aparcar su coche unos cincuenta metros más adelante.

En la colisión, a unos 80 km/h, el piloto de Kawasaki se rompió gravemente el fémur de la misma pierna fracturada en Imola. Después de una serie de complicaciones circulatorias, serían necesarios cinco años y numerosas operaciones para que el pobre Gregg volviera a estar en condiciones aceptables. Se despidió de la moto..

Lo conocimos en el 78 cuando debutó en Europa.. Tenía 26 años, ya era una leyenda en Australia, pero en el GP de España, en el Jarama, los organizadores le negaron la entrada. La FIM no cedió hasta el viernes. Gregg ganó la carrera por delante de Kenny Roberts y respondió inmediatamente después en Nogaro con un doblete 250/350.. Para sorpresa de todos, ese año ganó cuatro Grandes Premios en dos mezzo, tres en 350 y también condujo la 750 en las carreras del campeonato del mundo, con una victoria. En total, once éxitos en una carrera corta, sólo tres temporadas y media en el mundial, pero dejando huella.

Jumping Jack Middelburg, súper privado

L'Holanda tuvo tres buenos campeones en 500, a finales de los setenta: el elegante Will Hartog (chándal blanco y cinco victorias), Boet van Dulmen con esa cara de boxeador (un éxito) y nuestro Jack Middelburg, largo y delgado; era hijo de agricultores, ganó su primera carrera con una Honda 400 Four, fue dos veces campeón nacional antes de llegar al mundial.

Jack también compitió con la F750, pero ocasionalmente y con poca suerte. Middelburg se concentró sobre todo en las 500 millas: dos temporadas como privado, corriendo aquí y allá cuando podía y donde se aceptaba su inscripción, luego una presencia permanente a partir del 79.. Primero con RG Suzuki, con un bonito segundo puesto en el GP de Suecia, a 4" de Sheene, luego con Yamaha. Su victoria en casa, en 1980 en Assen tras la pole y frente a nuestros Graziano Rossi y Franco Uncini, se vuelve legendario si se piensa que Jack caminaba con dificultad después de una fractura aún reciente en la pierna.

Lo lo llamaban Jumping Jack por la famosa canción de los Rolling Stones, era rudo y muy valiente. Regresó a la Suzuki en 81, el año del título de Lucchinelli, y ganó aquel GP de Gran Bretaña, en Silverstone, en el que Marco se cayó para evitar a Sheene y corrió el riesgo de perder el récord. Middelburg partió con neumáticos lisos sobre asfalto húmedo, no llovió, triunfó al sprint con Kenny, tercero fue Randy Mamola. Ese año el holandés fue "el corsario más rápido del mundo".

Para la temporada 1982, Suzuki le confió un ex-Lucchinelli RG, pero Jack sufrió demasiadas lesiones: cuando Barry Sheene se estrelló en Silverstone, golpeando en los entrenamientos libres la moto de Igoa que se había quedado en medio de la pista detrás de un bache, Jack siguió Barry y también voló, a 250 mph, rompiéndose la pierna derecha. Eran tiempos peligrosos.

Desde 83, Jack se había comprado una Honda RS 500 y con ella competiría en Misano en las Naciones de 1984. Pero, lamentablemente, el accidente del 1 de abril de 84 en Tolbert lo detuvo.: Circuito de 2.570 metros en carretera, carrera abierta de 351 a 500, tenía el número 1 con su Honda y había ganado la primera carrera del año. En la segunda vuelta adelantó al líder Rob Punt pero en la curva más rápida perdió la delantera, voló hacia afuera, Chocó violentamente contra un poste de luz protegido por fardos de paja y rebotó en la pista. Sin su casco, que se había ido volando.

El espacio era limitado. Entre los pilotos que lo atropellaron se encontraba Boet Van Dulmen. Jack fue hospitalizado en Groningen, en el mismo hospital donde el año anterior permaneció un largo tiempo Franco Uncini cuando fue atropellado por Gardner tras su accidente en el GP de Holanda. Desgraciadamente Middelburg había sufrido fracturas de cráneo muy graves: tras tres cirugías desesperadas, una hemorragia cerebral le mató 48 horas después del accidente, el 3 de abril de 1984.. Dejó atrás a su esposa Petra y a su hijo Jack, de nueve años.